人にはその人のタイミングがある

奈良市の西部、近鉄富雄駅からバスで八分ほどの山あいに、霊山寺がある。奈良時代、聖武天皇の願いによって開かれたと伝わる寺で、大仏開眼の導師を務めたインドの僧、菩提僊那が、この山のたたずまいが故郷の霊鷲山に似ていることから、霊山寺と名づけたという。鎌倉時代に建てられた本堂は国宝、檜皮葺の三重塔は重要文化財で、ふたつは今も、小さな谷をはさんで向かい合っている。

境内の入り口近く、道の北側に、昭和三十二年に開かれたバラ庭園がある。二百種、二千株のバラが植えられ、春と秋に花を咲かせる。春のバラは、大きな花がいっせいに咲くが、秋のバラは、そうではないという。気温が下がるぶん、つぼみがほころぶまでに時間がかかり、そのぶん、色は深く、香りは豊かになるのだそうだ。

秋のバラの庭では、同じ株の中でも、深い紅色に開ききった花のすぐ隣で、固いつぼみが、まだしっかりと口を閉じていることがある。バラの手入れでは、夏の終わりに枝を切りそろえることが多いという。そこから先、いつ花が開くかは、それぞれの株にまかされている。